Le lac de Tonle Sap est situé dans le nord du Cambodge, près du célèbre complexe des temples d’Angkor. Le lac et son inondation annuelle sont une source de prospérité pour l’ensemble du Cambodge. L’agriculture, la pêche, la foresterie, le commerce et la vie familiale sont tous modelés et échelonnés dans le temps en fonction du flux et du reflux du lac. Le lac est enfin une réserve précieuse de poissons d’eau douce. Ici la beauté naturelle et la symbiose existant entre tous les êtres vivants de cet écosystème doivent être conservés et protégés pour que le lac Tonle Sap puisse continuer à subvenir aux besoins du Cambodge pour les générations à venir.

 

Au même titre qu’Angkor est un chef d’œuvre de la culture, le lac Tonlé Sap est une merveille du patrimoine naturel du Cambodge. Le lac Tonle Sap est en partie constitué par un écosystème de forêt inondée d’eau douce. La région de Tonle Sap comprend un lac, une plaine d’inondation couverte de ruisseaux et d’étangs interconnectés et des milliers d’hectares de forêt inondée: c’est un bon écosystème pour la reproduction et la nutrition de plus d’une centaine de variétés de poissons.

 

Le lac est le plus grand lac d’eau douce d’Asie du Sud-Est et un site de première importance du point de vue écologique, reconnu en tant que biosphère UNESCO en 1997. La rivière relie le lac au Mékong, fleuve qu’elle rejoint à Phnom Penh.

 

La superficie du lac pendant la saison sèche, de près de 2 700 km² pour une profondeur d’environ un mètre, se voit quasiment multipliée par six quand arrivent les pluies de mousson. En effet, le Mékong est alors en crue (du fait de la mousson et de la fonte des glaces himalayiennes) et la rivière qui le relie au lac inverse son cours. On estime alors que la surface du lac peut atteindre à 16.000 km² et sa profondeur neuf mètres. En volume, cela représente une multiplication par un facteur 70.

 

L’inversion du cours du Tonlé Sap agit comme une valve de sûreté qui restreint le risque d’inondation en aval.

 

Lors de sa crue, le lac envahit les forêts et les champs avoisinants. L’écosystème du Tonlé Sap est donc reconnu comme un écosystème de forêt inondée. L’inondation saisonnière crée un milieu idéal pour la reproduction des poissons, si bien que quelque 200 espèces y sont répertoriées. Une véritable providence pour les trois millions de Cambodgiens vivant dans la région.

 

Les eaux descendantes laissent de riches dépôts nutritifs de sédiment dans la région, ce qui en fait une terre propice à l’agriculture pour le reste de l’année.